顾锦朝在顾家库房的最深处找到了那本旧账册。库房在正院最后面，三间阴暗的屋子，终年不见阳光，空气中弥漫着樟木和霉味混合的气息。门上的锁已经锈蚀了大半，翠屏用钥匙捅了好几下才捅开，铁锈簌簌地落了一地。里面堆满了旧家具、旧箱笼、旧屏风，落满了灰，结满了蛛网，像一座被时间遗忘的坟墓。

账册被压在一只破旧的樟木箱子最底层，上面盖着几本发黄的旧书和一团不知道什么时候塞进去的旧布。顾锦朝是在翻到第三只箱子时才找到它的。一本不起眼的蓝皮册子，封面上的字迹已经模糊不清，纸张泛黄发脆，边角卷曲，像一片被秋风吹干的树叶。她翻开第一页，目光落在那些密密麻麻的字迹上，手指慢慢收紧了。

账册上的字迹是宋姨娘的。顾锦朝认得这笔字——她在宋姨娘房中见过宋姨娘写的账目、写的信、写的帖子，那笔字横平竖直，一笔一划都端端正正，像她这个人一样，表面功夫做得滴水不漏。账册记录了宋姨娘过去十年间送出去的每一笔“礼”，送礼的对象、时间、金额、名目，写得清清楚楚，像一本流水账，每一笔都记得工工整整，连涂改的痕迹都没有。

赵铭远的名字出现了不下十次。谷安的名字出现了五六次。还有另外几位朝中大员的名字，有些顾锦朝听说过，有些她从未耳闻。送礼的名目五花八门——新春“节礼”、端午“节礼”、中秋“节礼”，赵大人寿辰的“寿礼”，谷大人升迁的“贺礼”，名目繁多，但金额远超正常范围。一笔“节礼”动辄数百两，一笔“寿礼”甚至上千两，这不是“送礼”，这是贿赂。

送礼的资金来源，大部分是纪氏的嫁妆。玉佛、字画、首饰、上好的布料、成套的红木家具，还有变卖田产的银两。每一件都被宋姨娘记在“收入”栏下，批注是“夫人嫁妆”，然后又被一笔一笔地记在“支出”栏下，批注是“送赵大人”“送谷大人”“送某阁老”。宋姨娘不仅贪污了纪氏的嫁妆，还用这些钱去贿赂官员，去攀附权贵，去替自已铺路。

顾锦朝一页一页地翻，翻得很慢。她的面色没有变化，但翠屏注意到她攥着账册的指节泛白，指甲嵌进封皮的纸板里，留下几道深深的印痕。

“三夫人，这本账册……”

“是宋姨娘的罪证。”顾锦朝合上账册，声音很平静，平静得像一潭死水，“她这些年用我母亲的嫁妆贿赂了多少人，全在上面。赵铭远、谷安、还有几个现在还站在朝堂上的人——都在上面。”

翠屏倒吸了一口凉气，下意识地往四周看了一眼，像是怕有人在暗处偷听。顾锦朝将账册收进袖中，拍了拍衣裳上沾的灰。灰很多，一拍就扬起来，在昏暗的光线中飞舞。她没有再翻别的箱子，转身走出了库房。

当晚，顾锦朝去了纪氏的房间。

纪氏正靠在床头看一本旧书，见女儿进来，放下书，坐直了身子。顾锦朝在她床边坐下，从袖中取出那本账册，递了过去。纪氏接过账册，翻开，看了几页，面色就变了。她翻页的手越来越慢，翻到一半时停了下来，抬起头看着女儿，目光里有震惊、有愤怒、有一种说不清道不明的东西在翻涌，像是一锅即将沸腾的水。

“这些……这些是你宋姨娘记的？”

顾锦朝点了点头。纪氏又低下头，继续翻。她翻到赵铭远的那一页，手指停住了。那个名字下面，密密麻麻地记着十几笔“礼”，从延康元年到延康三年，从未间断。她的眼泪无声地滑落，顺着脸颊滴在账册上，将那些已经模糊的字迹洇得更模糊了。她用手背擦了擦眼泪，但擦不干，眼泪越擦越多。

“你外祖父留下的那些东西，我一样都没守住。”纪氏的声音沙哑，像是在嗓子眼里塞了一团棉花，“玉佛、字画、首饰、田产……我一样都没守住。”

顾锦朝握住了母亲的手。那只手冰凉刺骨，瘦得只剩下皮包骨。她将母亲的手握紧了一些。“母亲，女儿会替您一样一样地要回来。”

纪氏抬起头，看着女儿。烛火映在女儿的脸上，那张年轻的面孔上有着与她年龄不符的沉着。她的眼睛里没有愤怒，没有悲伤，只有一种平静的、笃定的、像是已经看到了结局的光芒。纪氏的嘴角微微颤抖着，最终什么也没说，只是将女儿的手握得更紧了，像是握着一根不会断的绳索。

窗外夜色已深，廊下的灯笼在风中摇晃，投下明灭不定的光影。顾锦朝陪母亲坐了很久，直到纪氏的情绪平复下来，才起身离开。

祭祖大典前夜，翠屏匆匆来报。

“三夫人，顾澜小姐今晚偷偷去了宋姨娘的院子，待了一个时辰才出来。”她的声音压得极低，低到几乎只有顾锦朝一个人能听见，“奴婢让人盯着，亲眼看到的。她出来的时候脸色很不好，像是哭过，又像是气得不轻。”

顾锦朝正在灯下翻看账册，闻放下手中的册子，嘴角微微扬起一丝弧度。