些闲言碎语。

……要是以前的杜尔米，他绝不会考虑这些。但如今的杜尔米却不一样了，起码也像个稳重的成年人了。

他随意地耸耸肩，就说：“是的，我明白。我准备给艾米找一位女性家庭教师，并且给她找一个合适的寄宿制学校。要是您有推荐的老师或是学校，也请告诉我。”

这样的家庭教师实则就不止负责艾米的教育，也会照料她的生活。

艾米乖乖坐在杜尔米旁边，对这安排没什么意见。

霍华德点了点头，却又无声地在心中叹息起来。

杜尔米这孩子，月初跟父母一同出发的时候，他还是无忧无虑的，连收拾行李箱都要跟爸爸妈妈撒娇，让他们帮他叠衣服——霍华德听过阿道弗斯带着点儿笑意的抱怨。

可如今，当杜尔米重又回到利文斯通的时候，他的性子却一下子成熟起来。

或许孩子的成长就是在一瞬间的事情。只是杜尔米的成长来自于残酷的死亡。

杜尔米刚回来，还有不少东西要收拾，霍华德也不多打扰他，留下个果篮就离开了。他想着既然奈特夫妇都故去了，那往后他们做邻居的也可以多给杜尔米帮帮忙。杜尔米的年纪还是太小了，况且又是众所周知的娇生惯养。

他跟妻子说了这事儿，又突然惊讶地说：“艾米，那女孩也叫艾米。”

他的妻子名叫艾米莉亚，往常霍华德也会亲昵地称呼她为艾米。艾米莉亚就笑着说：“这么看来，你以后得喊我莉亚了。”

艾米莉亚·贝尔曼年过五十，比霍华德小上几岁。她是当地一家报社的出纳，偶尔也会去霍华德的百货店里整理账册。他们夫妻两个育有一儿一女，大儿子在森罗协会工作，小女儿年纪尚轻，目前正逐渐接手父亲的百货店。

像这样一户人家，可以说是利文斯通的模范家庭。正是因为这样，当他们听闻邻居奈特家的遭遇的时候，他们才是如此感叹。

他们决心要在往后的日子里多多帮衬隔壁那个孩子。不过今日是杜尔米·奈特回到利文斯通的第一天，他们知道他必定触景生情，便不多打扰他，只准备过两天再喊杜尔米和艾米来家里吃顿饭。

现在杜尔米的确心情复杂，不过跟贝尔曼夫妇理解的可能不太一样。

两天前，他跟艾米徒步走了大半天，才终于找到一个小村庄。

杜尔米跟艾米身无分文，还是杜尔米提前做了准备，出发之前在海边赶海，拿外衣装了一堆新鲜海货，这才跟一位会去利文斯通做些买卖的小商贩说好，坐了他的驴车一起去利文斯通。

这是丰收之月的最后一天，他们终于抵达了目的地，也就是奈特一家在利文斯通的住处。

而这个地方——真正令杜尔米感到五味杂陈的是——就是奥尔德斯治世的外婆临终时送给他的那栋房子。

这是普林克大街尽头的一栋房子。

独栋的房屋，一共三层楼，坐落在繁荣的城市中心，同时也闹中取静，带有一个小花园。杜尔米的父母住在三楼，而杜尔米住在二楼，同时书房也在二楼，一楼主要是起居室、储物间和厨房。

即便在出海之前，奈特一家已经将这里收拾得干干净净，但屋内仍旧残留着他们生活的痕迹。杜尔米感到自己也是其中之一，又总觉得自己格格不入。

可与此同时，他又知道这才是真实的——因为此时的杜尔米刚刚失去了父母，他当然会觉得这一切幸福的、灿烂的过往，与他格格不入。

他闭上眼睛，几近落寞地叹了一口气。

“杜尔米哥哥，你一个人站在那儿干嘛呢？”艾米好奇地问，“对了，我住哪儿呀？”

杜尔米收拾好自己的情绪，笑眯眯地说：“住二楼怎么样？我的房间在东面，你就住西面。”

二楼的两间卧室都自带盥洗室，对他们来说是很好的安排。

“好啊！”艾米轻快地回答。

说完，她飞快地跑去二楼看自己的房间去了。

杜尔米从储物间里找到一套洗过但没用过的床上用品，是月前刚刚收拾好的，让艾米自己去铺床。九岁的女孩拥有这些基本的生活自理能力，不需要杜尔米太过费心。

而他自己则去了二楼的书房，随手拿了一支笔，一边转着笔、一边思考接下来要做的事情。

刚刚回到利文斯通，他的确有很多事情要做。

首先，他得去一趟森罗协会。

关于海难的问题，他需要森罗协会进行调查并开具死亡证明，他才能进一步寻找合适的打捞队，并且处理父母死后的许多事务，包括举行葬礼与处理遗产。

他还得将这事儿通知父母各自的亲人、通知父母工作的大学，同时在报纸上发布讣告。很明显，一旦奈特夫妇的死讯公开，后续必定会有各色各样的人群与信息蜂拥而至。

杜尔米在奥尔德斯治世的时候就经历过这种事，但当时有本杰明·诺普在，杜尔米并没有真正接手，也就错过了很多重要的信息与关键人物。