“别啰嗦。”

叶勉：“”

“听话。”

叶勉心里一千个不情愿，可也不敢再拒，端起汤盏屏住呼吸头，咕嘟咕嘟仰头灌了进去。

恰在此时，门外内监进屋禀报，说内直局已将回礼备妥。

叶勉站起身，整了整袖子，“殿下，那臣砸场子去了。”

“休要胡言，好生办差，不许生事。”太子笑着嗔了他一句，语气却听不出半分斥责之意。

＊

揽芳宫内殿。

嘉贵妃端坐在上首的紫檀木嵌螺钿的坐榻上，一袭流霞云纹宫装，高髻上簪着全套赤金点翠头面，华贵逼人。

下首左右两排扶手椅，左端是淳亲王妃，景珩郡王妃，右边则是安国公夫人与两位郡公夫人。几位夫人皆是按品大妆，衣着庄重。

殿内四角置了冰鉴，丝丝地冒着白气，嘉贵妃正坐在上首捏着帕子拭泪，眼尾微红。

“本宫知道，这些话原不该与诸位诉说，只是这心里实在堵得慌，几位夫人都是本宫至亲，如今见着你们，才敢吐一吐这肺腑里的浊气。”

几位贵夫人皆面露关切，淳亲王妃温声劝道：“娘娘快别哭了，仔细伤了眼，您贵体要紧，为着些不知礼数的伤了心神，不值当。”

“是啊娘娘，咱们都是至亲，您有什么委屈只管慢慢说，咱们都听着，总能商量出来个妥当法子来。”

嘉贵妃声音微哽，“咱们梅家，自祖父起效忠大文，四朝为臣，一门忠骨，本宫自入宫以来，不敢有丝毫懈怠，所求不过是能替圣上分忧，养育皇嗣。”

“本宫一介妇人，受些委屈便也罢了，可一想到父兄和梅家子弟在前朝兢兢业业，却要因本宫之故，受此连带，我这心里就如油煎火燎一般”

夫人们忙又劝慰几句。

嘉贵妃帕子点了点眼角，待气息稍平，话锋却陡然一转，“诸位夫人皆是梅家所出的金枝，平日多居与封地安享尊荣，本宫心里是欢喜的。只是……”

嘉贵妃目光徐徐扫过众人，指尖的宝石护甲在檀木扶手上轻轻一叩。

“咱们梅家与诸位府上，血脉相连，一荣俱荣，一损俱损。那人今日能轻慢内宫，来日便能折辱外朝。如今是我这贵妃在京城受委屈，待到来日，那风雪飘到各位的封地之上，也不知道诸位王府，还能不能安然扫净门前雪？”

殿内骤然一静，淳亲王妃垂眸看着自己手腕上的佛珠，捻动的手指却微微顿住。

“娘娘”景珩郡王妃迟疑片刻，直截了当问道：“臣妇愚钝，听娘娘方才言语，可是近来，圣前有了与我等藩地的议论？”

嘉贵妃面前的小几上摆着官窑脱胎的甜白瓷盏，里头是今春新贡的甘茶，茶香清幽。

她端起茶盏浅饮了一口，待茶汤缓缓咽下，才嘴角一勾，“议论？若只是捕风捉影的议论，本宫又何苦劳动诸位？”

两位郡公夫人已然坐不住了，对视一眼，皆从对方眼中看到了惊惧。其中一位再按捺不住，倾身急问：“娘娘，臣妇斗胆，圣心……究竟是何意？”

“放肆！”

淳亲王妃出口呵斥，“圣心岂是我等妇人可妄加揣测的？你们这样口无遮拦，是想给娘娘招祸不成？”

两位郡公夫人被她喝得面色一白，不敢再言语。

淳亲王妃这才转向嘉贵妃，语气转为凝重而恭敬：“娘娘，我等与梅家同气连枝，不知您心中已有何章程示下？不妨直言，臣妇也好回去，与王爷仔细商议，早做计较。”

他们这些地方上的勋贵王府，天高皇帝远，任京城闹得如何天翻地覆，他们在封地上也能安享富贵。

可却最怕一样——朝廷稽权，重新厘定封地恩泽。

一道“厘清旧制，整顿地方”的圣旨颁下，世代沿袭的护卫亲兵，便会被以逾制为由裁撤，封地上的田庄矿脉转眼便归入户部册籍。

到那时，尊封依旧，却已被拔去爪牙，生死荣辱，再不由己。

嘉贵妃缓缓说道：“圣前的话，我一介后宫妇人可不敢妄传，只是……地方勋戚的恩例旧规，朝廷早些年便有过数次廷议。昭怀太子仁厚，在世时常劝谏圣上，说此事不宜轻动。”

嘉贵妃话音微顿，摇了摇头道：“可如今东宫这位……本宫冷眼瞧着，倒不似昭怀太子那般品性。月初在御书房与圣上内商议此事，父子二人竟有来有回讨了半个多时辰。”

几位郡夫人听闻皆是面色凝重，彼此交换眼神，先前那份礼节性的关切已然褪去，只余惊悸。

窗外的蝉鸣声忽然刺耳起来，一阵阵往人心里钻。

嘉贵妃眼风扫过众贵妇，见淳亲王妃垂眸不语，勾着嘴角叹道：“咱们这位新储君的行事之风，与当年顾念亲族的昭怀太子，可大不相同了。”

“前些时日，太后为白家子弟请托赞引郎一差，竟被皇后中途截了去。圣上申斥过皇后，按常理，太子即便不将差事归还白家，也该暂且搁置，全个亲戚脸面，哪想他转头