林昭话音刚落，跪在地上的女子猛地抬起头。

她睫毛上还沾着未干的泪痕，一双杏眼却亮得惊人，直直看向林昭。那目光里没有卑微的乞怜，反倒带着几分审视，像是要把他的模样刻进心里。

“公子贵姓？何方人士？”她的声音略有些沙哑，却透着一股不容置疑的清亮。

林昭愣了一下，抬手摸了摸鼻子――他只是一时义愤出钱帮忙，倒没想过还要报家门。可对上她那双英气与柔弱交织的眼睛，竟没法开口拒绝。尤其她此刻素衣缟服，鬓边还别着一朵白色纸花，眉梢的倔强比战场上的兵卒还要显眼，让人连敷衍都觉得是亵渎。

“某乃林昭，陇城县清河村人。”他如实答道。

女子听完，缓缓点了点头，随即挺直背脊，对着林昭深深磕了下去。额头重重撞在青石板上，发出清脆的声响：“多谢公子大义。小女子秦红缨，此生便是公子的人了，唯公子马首是瞻。”

林昭瞬间手忙脚乱，连忙伸手去扶：“姑娘使不得！我只是帮你安葬母亲，没想买你，这钱就当是接济，不用你报答！”

秦红缨却不肯起身，直到磕完第三个头，才被林昭硬拉了起来。她接过林昭递来的三十贯钱引，指尖微微颤抖，却依旧抬着眼看他：“公子如今住在何处？红缨安葬母亲后，自会前去伺候。”

“我们来秦州办事，临时住在城南的悦来客栈。”林昭无奈，只好说了地址，又补充道，“你安心安葬令堂便是，不必放在心上，钱我已经给了，你我两清。”

说完，他怕再被纠缠，转身便挤出了人群。身后隐约传来秦红缨的声音，却被喧闹的街市声盖了过去，他没回头，只快步往客栈的方向走，心里还在嘀咕：这姑娘也太执拗了。

回到客栈时，谢长风几人正围着桌子打牌，见他回来，李奎抬头嚷嚷：“林社头，你可回来了！刚才店家送了酱牛肉，我们给你留了一盘！”

林昭笑了笑，坐下吃了两块牛肉，没提街上的事。一来觉得只是顺手帮忙，二来也怕谢长风他们起哄，干脆就压在了心里。

次日一早，种洌便派人送来了消息，说药品和铁器都已备好，铁匠也找到了两个愿意去清河村的，都是秦州城里有名的好手，工钱已经谈妥。林昭带着谢长风几人去验货，又按照陈素和马振邦给的单子，采购了大量硝石、硫磺，木炭、粗盐，甚至还买了十几袋上好的各类种子――清河村夏收之后正缺种子。

因为有种洌的面子，商家们都格外客气，价格比市价低了近两成。一行人忙到傍晚，不仅把所有物资都下了定钱，还在车马店雇了四辆大车，约定好次日一早装车出发。

采买完成，一行人高高兴兴地往回走。

谢长风异常兴奋，一路上就他话最多。

“哥，这回咱们可是物资充足啊！”谢长风骑在马上，摸着腰间的短刀，一脸得意，“哎，买这么多硝石和硫磺，老马是不是要在咱们清河村建兵工厂啊？”

林昭刚要应声，抬头却看见悦来客栈的门口站着一道纤瘦的身影。

那人穿着一身洗得发白的粗布短袄，手里握着一杆比她人还高的长枪，枪尖泛着冷光，枪缨是暗红色的，在晚风里轻轻飘动。

不是秦红缨是谁？

李奎第一个瞪圆了眼睛，扯了扯谢长风的袖子：“谢兄弟，你看门口那姑娘，长得真俊！手里那枪，看着就威风！”

谢长风顺着他指的方向看去，刚要跟着夸两句，就见那秦红缨也看见了他们。她原本紧绷着的脸瞬间绽开一个笑容，像是陇山春天里开得最盛的山丹花，明艳又热烈。

她快步走过来，对着林昭躬身施礼，声音里带着几分轻快：“林公子，红缨已经安葬了母亲，特来公子身边伺候。”

谢长风的话一下卡在喉咙里，转头看向林昭的眼神瞬间变了――活像在看一个偷偷干了坏事的流氓。那眼神明摆着：好你个林昭！昨晚说去办“私事”，原来是捡了个美人回来？还藏到现在不说！

林昭也愣住了。他着实没想到秦红缨真的找上门来，更没想到她会当着众人的面说这话，耳根瞬间有点发烫。

“伺候？”谢长风终于忍不住插了一句，凑到林昭耳边压低声音，“哥，你昨晚到底干啥去了？这姑娘看着可不简单，手里那枪，不像普通人家的玩意儿！”

林昭尴尬得脸都快熟了，连忙走过去对着秦红缨道：“姑娘，我都说了，那钱是接济你的，不是买你。你若有亲友，只管去投奔，不必跟着我。”

秦红缨的笑容瞬间僵住了，眼眶一下红了，豆大的泪珠顺着脸颊滚落，却咬着唇不肯哭出声。

“公子……母亲去世后，红缨在这世上再无亲人了。既然拿了公子的钱，便是卖了