条水绿布裤儿，上半截精赤身子，只戴了一个大红肚兜儿。凤琴用手摸摸她膀臂，此时虽是七月半后，但当这下半夜光景，凉清如水，已冰得像铁一样。凤琴不忍，从她身旁拖出一件小衫，替她披上去。阿祥急道：“那地上潮湿太重，妹妹如何禁得住？还是在这床上歇一歇好。”凤琴笑道：“你看适才那个男人，肮脏已到了十分，他睡的床，我如何睡得？你不用蝎蝎螫螫的，你这一夜也辛苦了，老实在那床上养一养神倒好。我爱这小姑娘，我同她坐一会儿。不久天也要发亮了，即时候我们还要去赶路，这一会儿子很不用你再替我操心。”

阿祥不得已，又不敢委屈凤琴，只好任其自便。又在桌上觅出一个小茶盅儿，望了望里面乌光漆黑。皱着眉头，用手抹了抹，向鼻上闻闻，幸喜还没有别的气味。把来在茶壶里倒了一盅茶，殷殷勤勤地递给凤琴。凤琴摇摇首，哪里肯喝，阿祥这才自己倒在嘴里漱口，又把来吐在墙角边。

凤琴盘膝坐在地上，两只小眼皮儿不禁蒙眬要望下闭，勉强振起精神，向阿祥笑道：“适才忙着走路，我还不曾问你，你究竟怎么知道我失陷在这地方，会巴巴地赶来救我？”阿祥此时已将茶盅放在桌上，也不由向床边上一坐，笑道：“妹妹在船上，却不知道我跟着妹妹的。虽然不敢露面，暗中却时时刻刻照应着妹妹。那船一经抵到九江码头，我千不该万不该因为瞧着船上热闹，又因为九江瓷器有许多精致的物品，其时便跑至船头看看这样，瞧瞧那样，倒是异常高兴。玩耍了好一会儿，又想起妹妹来，便想悄悄地寻至妹妹住的那个房舱侧首。尚不曾走了几步路，忽然看见妹妹正坐着一乘轿子上岸，将我吃了一吓，暗想：‘这船不久就要开行了，妹妹如何此刻会上岸去？又看不见老伯，又看不见携带着娘姨。’”凤琴道：“提起父亲呢，就是因为父亲上了岸，奸人才拿这话骗着我到那地方的呢。”阿祥惊道：“哎呀！难道那时候老伯也不在船上？这又是什么缘故？”凤琴遂将素君同魏道士上岸，以及那些人用语骗她的话，大略说了一遍。

阿祥跌足叹道：“这是妹妹少不更事。可恨我那时不在妹妹面前，他们这些诡计，如何瞒得过我？我当时便该赏几个耳光给他们吃了再讲。我在这时候还疑惑妹妹是一时高兴，瞒着老伯上岸去逛逛。我也有我的私心，我想虽然同老伯在一个船上，终究这般鬼鬼祟祟的也不成个道理，恰好趁妹妹在这上岸的当儿，先会见了妹妹，将我跟着回家的情节，告诉明白，然后再求妹妹在老伯面前替我讲个人情。所以跑得七喘八吼，没命地赶着轿子。叵耐那些抬轿的轿夫，也是人生父母养的，两条狗腿比什么还来得飞快，怎么岔了几条路儿，眨眨眼就不见了。我是雨汗交流，站在一棵树荫下略歇了歇，重新奋力向前追赶，觉得越走越不是路，山深箐密，料想这荒僻的去处，也没有什么可以玩耍的地方。心下大为惊讶，莫不是妹妹被人拐带出来了吗？想到此处，自家两条腿顿时绵软起来，几乎不直挫下去。硬着头皮想了想，若果然不幸真出了这祸，我如何可以怠慢？立时振作精神，如飞地又向大路上追寻下来。有几家小村落儿，我便问了问，可曾见着这么一顶轿子抬过去？便有人告诉我说：‘一点不错，那抬轿的人，我们都认得是刁老太婆家的雇工。’嘴里还露着嗟叹的意思，说：‘又不知是谁人倒了运，又撞在这阎王婆婆手里了。’我听这话里有因，便追问下去，这刁老太婆究竟是个什么人？那人又伸了伸舌头，只不敢说。我见这情形，越发害怕，越发要问。还是旁边有位快嘴娘子，问了我一声说：‘这轿子里坐的是你亲戚，还是你的朋友？’我便答道：‘坐在轿子里的是我妹妹。’那娘子笑起来，说：“哎呀！原来是你妹子，不怪你这般着急。你老实快去救救她罢，再迟了，恐怕你这妹妹要在那里招了妹夫了。’”

凤琴听到这里，不禁重重向地下啐了一口，说：“嚼蛆呢，你不替我骂他。”阿祥又道：“他虽然这般胡说，却是好意，我如何便去骂他？我方且要在他嘴里探出妹妹消息呢。我当时便又说道：‘这刁老太婆左右不过也是一个人罢咧，如何人遇着她便算是倒运？世界上难道没有王法吗？’那娘子又笑道：‘奇怪，她又不曾抬去我的妹妹，我也不犯着说她的厉害。你讲王法，你最好前去试试她，看她或者会怕你这王法，便将你妹子交还给你，也未可知。横竖离此也不远了，你过了一带的白杨树，那里有一座客寓，上面写着‘名利栈’三个大字，这便是刁老太婆做买卖的地方。你去寻着她，看你们两边拼个胜负。会见之时，只不须提起我快嘴娘子刘大嫂，便算难为你。你并不怕她，我却有些怕她呢。”我一经得了这个消息，急转身子便跑。那快嘴娘子还喃喃骂我不知道规矩，问了人的路，也不道谢一声儿，兀自跑了。我也没有心肠去理会，一口气果然跑到那个栈房面前。其时已是上灯时分，我虽瞧不出妹妹在那里，远远地藏在一棵树下窥探光景。后来不多一会儿，看见一个汉子手里提着一盏灯笼，仿佛是拿着酒壶的样子，走过来又走过去。我益发不敢露面。约莫有起更光景，我静悄悄地走近门首，看那大门时已