子擦了擦嘴，抬头一看，正是方才帮忙的如仙。

他这才留意到，自己躲进来的竟是女子闺房。房内陈设精致华丽，在滑县算得一流，只是床帐凌乱，显然先前出过变故。

杜衡抬眼，正撞见如仙低垂的眉眼。

他骤然一怔——眉黛眼波，尤其那眼尾一点淡红泪痣，竟与他梦中屡屡浮现的容颜重合。

心头猛地一颤，似有旧影在记忆深处微动，却抓不住分毫。

待他定神，如仙已经垂着眼，将帕子递到面前。

如仙神色淡然，轻声道：“这是我的屋子。昨日他们绑了县尊，妈妈逼着我们来陪酒，那周昂硬将我扯进这屋里，旗尉大人，莫不是嫌这帕子脏了您的手？”

杜衡见她眼神中带着一丝忐忑与自伤，心中岂能不明？

他接过帕子擦了擦嘴角后，将帕子折好，顺手揣入怀中。

笑道：“好姐姐说的哪里话。今日若无姐姐那几花瓶，我怕是还要多挨一刀。要说脏，也是我这身血污脏了姐姐的闺房。”

如仙见他言语温柔通透，一声“好姐姐”叫得她心窝发甜，俏脸微红，心下竟生了留他宿夜的心思。

她凑前附在杜衡耳边低声道：“旗尉大人快出去吧，外头那些老爷们都在向知县邀功呢。你这救命的正主若是不在，功劳都被旁人分了去，岂不亏得慌？”

杜衡苦笑道：“我这一通吐，怕是丢了大人，这会子出去岂不让人笑话。”

那如仙噗嗤一笑，声音软得像水，附耳道：“傻话！外头那几个书办老爷，方才看死人时吐得比你还凶呢！你越是有些烟火气，知县老爷才越敢用你。快去吧，若是不嫌弃，日后常来找姐姐便是。”

有诗叹曰：

风尘几见真心意，一遇英雄便许身。

莫笑青楼多薄幸，由来红粉识荆人。

拭却残腥重整袖，归来依旧笑谈频。

英雄自古多烟火，踏出香闺气象新。

杜衡整了整衣衫推门而出，楼上早已乱成一团。宋连升见他出来，连忙迎上去道：“好贤侄，方才杀得凶险，可曾受伤？”

杜衡这才低头查看周身，好在有甲傍身，虽挨了几刀，却也伤得不重。遂笑道：“不妨事，贼人的刀不济，砍不动甲。咱们的人怎么样？”

宋连升笑道：“咱爷们怎说也是正牌锦衣缇骑，那孬贼遇官兵，自是矮三分。擦破碰伤总免不了，若说重伤，却是没有，你且放心便是。倒是衙门的方元英，伤得极重，被衙役们用担架抬走了。”

杜衡闻言一怔。奇道：“那铁头可是少林俗家弟子，枪棒号称滑县第一，一对一单打独斗，咱们卫所这边没人是他对手，怎么今日反倒折了？”

宋连升叹道：“好哥儿，你道人人似你这般？这是玩命，不是比武。他是好汉没错，可这是玩命的阵仗，还按着打擂的路子往前冲，哪有不吃亏的？”

二人正说着，就见那沈嘉谟在众人簇拥下走出来。

他见杜衡满身血污，三两步走到跟前，深施一躬道：“原是杜旗尉，今番捉拿白莲反贼，旗尉当居首功！本官自当回衙门上本，为旗尉请赏叙功。至于今日前来剿匪的锦衣儿郎，本县也会一并上报请功。”

说罢转身吩咐道：“来人！给杜旗尉披红挂彩，再寻一班吹鼓手，热热闹闹送杜旗尉回府。”

杜衡闻言，正欲上前推辞，就见沈嘉谟回身拉着他的手轻拍道：“旗尉，且听我言，经此一役，旗尉乃是本县保境安民的英雄，于公，这般披红挂彩游街，自然当得。于私么，若非今日旗尉出手，本官只怕是要横尸于此。”

说罢他便深施一礼道：“三日后本官仍在此香满楼为旗尉设宴庆功，望恩公切莫推辞。眼下县衙还有要事，待本官处置，晚间你我不见不散。告辞！”

那沈嘉谟说完，便领着一众佐贰官下楼回那县衙，只留了些衙役于此善后。

若非宋连升在旁提醒点醒，杜衡尚且还在恍惚之中。

于是忙向着楼下一众人等喊道：“多谢县尊大人！”

待众人出了楼，那宋连升笑道：“好哥儿，日后飞黄腾达了，可莫要忘了老叔啊！”

杜衡连说不敢，只道：“日后旗所诸事，侄儿还望老叔多帮衬着哩。”

听他这么一说，那宋连升当下心中了然，笑着点头，不再多言。待杜衡别过如仙后，便与他一同下楼而去。

方行至大门，就见那些个衙役不知从哪儿扯来的红绸，就往杜衡身上披，又抓来一班吹鼓手

耳光当定金，棍棒当尾款，半文钱不花便凑齐了仪仗。至于方元英和那些受伤的差役，反倒无人过问。

诗曰：

铁甲归来映日红，喧天鼓乐闹街中。

红绸漫卷英雄去，独弃伤兵血染胸。

众人簇拥着杜衡上马，吹吹打打游街，怎生热闹，暂且按下不表。

李氏自杜衡率众赴香满楼，便整日提心吊胆，既盼儿子立功，又恐他遭逢不