上京的风雪仍未停歇。

宫墙下积着数日未化的残雪，白日里稍稍融开，到了夜间，又被寒气凝成一层薄冰。朱红宫墙映着皑皑雪色，长长的宫道间寒风穿行，枝头檐角仍覆着未消的积雪。

北境三城失守至今，也已有些时日。

然而，最初传遍上京的流言并未随着日子过去而平息，反而伴着一道道奏疏送入朝中，从街巷间的议论，渐渐传到了朝堂之上。

起初，只是百姓私下议论。

不久，便有御史上奏，请求查明三城失守与玄甲军撤离的始末。

到了如今，就连一些原本未曾表态的朝臣，也陆续站了出来，要求朝廷彻查沈廷岳撤军一事。

这一日早朝，金殿之上的气氛比往日更显凝重。

承元帝端坐御座，御案前已摆着数封奏疏。阶下群臣分列两侧，偌大的殿宇间一时无人开口。

片刻后，一名御史出列，躬身启奏，清晰的声音随之传遍殿内。

「启禀皇上，北境三城失守至今，沈廷岳撤军一事始终未有定论。如今民间议论不止，若再久无定论，只怕朝野疑议愈盛。」

承元帝看着他。

「你要朕如何处置？」

那名御史俯身道：「臣请皇上下旨，命御史臺继续彻查玄甲军撤离三城的始末。若镇国公确有不得已之处，自当还他清白；若当真未奉朝廷军令便擅自撤兵，也该依军法论处。」

殿内一时无声。

这番话听来并无不妥。

既没有直接定沈廷岳的罪，也没有要求立即问责，只是请皇帝查明事情原委。

可承元帝心里比任何人都清楚，沈廷岳并未擅自撤军。

那道命他撤出三城、保存玄甲军主力、回防京畿的御前密令，正是承元帝亲笔所书。

也是沈廷岳奉旨而行最直接的凭据。

数日前，北漠精锐尚未现身，玄甲军也仍在南撤途中。那时若将密令公之于众，无异于告诉北漠，大雍早已察觉他们绕道南下的意图。北漠一旦临时改道，甚至设伏截击正在南撤的玄甲军，先前所有部署都可能因此生变。

所以那时，他不能说。

可如今，情势已与数日前不同。

玄甲军已赶在北漠精锐逼近之前抵达京畿北方，扼守住几处通往上京的要道。那支企图绕开北境主力、直取大雍腹地的北漠精锐因此受阻，双方既已交锋，北漠自然也已知道自己的行踪早被大雍察觉。

到了此时，那道密令已不像先前那般，一旦洩露便可能使整个部署功亏一篑。

只是北漠精锐尚未完全退去，战事也还没有真正结束。

眼下御史所请，也只是继续查明三城失守与玄甲军撤离的始末，并非要在事情尚未查明以前，便立即定沈廷岳之罪。

既然如此，承元帝便没有必要在此时将那道御前密令当着满朝文武公之于众。

可以查。

但在事情查明以前，谁也不能先定沈廷岳的罪。

至于那道密令，待眼下战事真正平定，再与前后军报一併核实，自然能给朝廷，也给沈家一个交代。

承元帝沉默片刻，才缓缓开口：

「三城之事，朕已命人查问。眼下战事未定，事情尚未查明，便急着追究前线主将之责，为时尚早。」

御史抬起头，继续道：

「皇上，臣并非要在事情尚未查明之前，便定镇国公之罪。只是三城失守，百姓流离失所，如今朝野上下都在等朝廷给出一个说法。」

他略作停顿，才继续道：

「若此事迟迟没有定论，只怕朝野间的疑虑反而会愈来愈深。」

承元帝眸色微沉，尚未开口，已有另一名朝臣出列。

「臣附议。」

话音刚落，又一人上前。

「臣亦附议。」

随后，陆续又有几名朝臣出列附议。

一时间，请求彻查三城失守之事的声音接连响起，原本凝重的朝堂愈发压抑。

然而，出言附议之人，并非都已认定沈廷岳有罪。

有人只是认为三城失守事关重大，朝廷理当查明始末；有人忧心民间流言愈演愈烈，若再无定论，只会使人心更加不安；也有人在接连不断的议论之中渐生疑虑——北漠尚未攻破三城，沈廷岳为何便先一步率玄甲军撤离？

可当一道道声音接连响起，原本各自不同的疑虑汇聚在一起，便成了一股不容忽视的压力。

秦崇岳始终立于群臣之中，没有急着开口。

直到殿内重新安静下来，他才缓步出列，躬身道：

「皇上。」

承元帝抬眸看向他，神色未见波澜。

「右相也有话要说？」

「臣以为，诸位大人所奏，并非全无道理。」

秦崇岳微微躬身，语气一如往常沉稳。

「只是眼下北境战事未平，玄甲军仍