春深日暖，云影天光。

清晨的栖云院花影扶疏，庭中几株芭蕉叶上还凝着昨夜的露珠。晨光穿过枝叶，在青砖地上洒下斑驳光影，衬得院落愈发清幽雅致。

转眼数旬过去，侯府又到了每月发放月银的日子。

如今顾知意掌管中馈，府中各房的月例、仆役月钱及日常支用，皆须经她手中核算。每逢这一日，各院管事、仆妇往来不绝，栖云院也比平日热闹许多。

天色才亮，各院派来领银子的人便陆续到了。

檐下早已摆好两张长案，案上整齐放着几册帐簿，笔墨、印泥、算筹一应俱全，旁边还排列着早已分装妥当的银钱荷包。

翠荷坐在左侧，正低头核对名册：＂映雪堂，二十两。＂

她取过一隻荷包，解开细绳，将里头的银子重新点过一遍，确认无误，才推到来人面前。

另一侧，明月翻开帐册，指着其中一行道：＂在这儿签字，再按个手印。＂

那婢女应声照办，领了银子便退到一旁。

一人离开，另一人随即上前。虽然人来人往，却并不显得杂乱。

檐外竹影摇曳，细叶簌簌作响。

内室的窗扇半支着，顾知意并未露面，只倚在窗下的软榻上，翻看上月的总帐。手边搁着一盏新沏的六安茶，茶烟袅袅，满室清香。

＂下一个，清音阁。＂翠荷抬头唤了一声。

来人正是周姨娘身边的贴身婢女琳儿。

她穿着一身藕荷色窄袖袄裙，进了院子，先朝内室的方向望了一眼，这才不紧不慢地走到案前。

翠荷从旁取过备好的荷包：＂清音阁，本月月例十八两。＂

她将帐册推到琳儿面前，照例道：＂银子先点清楚，若无差错，便在这儿签字画押。＂

＂十八两？＂琳儿闻言，眉头顿时皱了起来。

她一把抓过荷包，将里头的银子尽数倒在案上，仔细数了一遍，脸色随即沉了下去。

＂怎么只有十八两？＂

她抬高嗓门，质问道：＂我们清音阁往月都是三十二两，怎么到了这个月，平白无故少了十四两？＂

这话一出，旁边几个尚未离去的婢女都忍不住朝这边望来。

翠荷正要解释，明月已从手边抽出另一本薄册：＂不是平白少的。＂

她翻了几页，停在其中一处，平静道：＂上月初七、十二、十九、二十一及二十五，清音阁前后预支过五次银子，合计十四两。＂

明月将帐册转向琳儿，指着上头的记录：＂当时来领银子的是周姨娘身边一个叫燕儿的婢女。这十四两既已提前支取，今日发放月例，自然得从里头扣除。＂

琳儿盯着帐册看了片刻，忽然嗤笑一声。

＂燕儿？＂她抬起头，目光在明月与翠荷脸上来回扫过。

＂什么燕儿？我怎么从未听说过？＂

明月眉心微蹙。

琳儿却不等她回答，便提高了声音：＂我们清音阁上上下下就那么几个人，何曾有过什么叫燕儿的丫头？你们少在这儿凭空捏造！＂

翠荷一怔：＂你说什么？＂

琳儿一字一顿道：＂我说，清音阁从来就没有燕儿这个人！＂

翠荷性子直，听她如此颠倒黑白，当即将手中的帐簿往案上一放，沉声道：＂这怎么可能？那燕儿前后来了五回，每回手里都拿着周姨娘的如意象牙牌，难不成还能是我们认错了？＂

她指着帐册上的记录：＂领银子的日期、数目，白纸黑字写得清清楚楚，连画押的手印都在。难道这些还能凭空变出来不成？＂

琳儿却连看也不看，只抱起双臂，冷笑道：＂这帐册是你们栖云院的人记的，自然是你们想怎么写，便怎么写。＂

翠荷脸色一沉：＂你这话是什么意思？＂

＂什么意思？＂琳儿扬起下巴，声音愈发尖利。

＂谁知道是不是帐上的银子短了，少夫人一时对不上数，便寻了个莫须有的人出来，硬说我们清音阁提前支过？＂

＂放肆！＂明月啪地合上帐册，神色骤冷。

＂少夫人掌管中馈，府中每一笔银钱皆有据可查，岂容你在这儿信口雌黄！＂

琳儿却像是早有准备，非但不惧，反倒故意朝院中其余各房的婢女望去。

＂怎么？难道我说错了？＂

她冷哼一声：＂我看你们分明就是存心给清音阁没脸，捧高踩低！怎么不见大娘子那房的月银少了半文，偏偏就扣在我家姨娘头上？＂

这几句话说得又急又响，院中众人听得一清二楚，几个领完银子尚未离去的仆妇不由得面面相觑，彼此交换着眼色，低声议论起来。

琳儿见已引得众人侧目，愈发得意，她将案上的银子往前一推，冷声道：＂这十八两，我们清音阁也不要了！＂

说罢，便一甩衣袖，转身往外走去。

行至门前，她又回过头，撂下一句：＂这事自有侯爷